Leicester làm gì để có thể trụ vững trong Top 4?
Leicester bất ngờ kết thúc lượt đi Premier League mùa này với một chỗ đứng vững chắc trong Top 4. Làm sao để thầy trò Brendan Rodgers giữ được thành công này đến cuối mùa, qua đó lấy vé dự Champions League?
Trước mắt, Leicester cứ phải... nguyên vẹn, vượt qua thị trường chuyển nhượng trong tháng 1 tới. Đấy luôn là vấn đề quen thuộc đối với các đội bóng nhỏ nhưng thi đấu xuất sắc. Sau chức vô địch Premier League 2015/16, Leicester đã phải bán Riyad Mahrez, N’Golo Kante, Danny Drinkwater, lãi 118 triệu bảng. Harry Maguire thì đã trở thành hậu vệ đắt giá nhất thế giới trong mùa Hè vừa qua. Bây giờ, Leicester lại giới thiệu hàng loạt tài năng mới, và các đội bóng nhà giàu lại bắt đầu chiêu dụ những tài năng ấy. James Maddison, Ben Chilwell, Wilfred Ndidi... đều đang là những ngôi sao rất “hot”. Chắc họ sẽ lại ra đi. Nhưng ít ra, Leicester không được làm suy yếu mình ngay trong đợt chuyển nhượng giữa mùa.
Chỉ sau khi giữ vững lực lượng, Leicester mới có thể củng cố những ưu điểm trong cả hai phương diện tấn công, phòng ngự. Phía trên, họ đang có một Jamie Vardy quá tuyệt vời. Vardy bỏ xa mọi chân sút cự phách còn lại trong cuộc đua giành danh hiệu Vua phá lưới Premier League mùa này. Vấn đề là Vardy chơi bóng một cách thuận lợi nhờ cách dùng người hợp lý của HLV Rodgers. Hàng thủ đối phương sẽ bị phơi bày khi Vardy dùng tốc độ để tấn công vào vị trí sau lưng hậu vệ. Rodgers nên tiếp tục khai thác triệt để mũi nhọn này. Vardy sẽ không phải lùi về để phối hợp hoặc dạt biên theo bài bản chiến thuật nào. Cứ việc để anh tấn công một cách trực tiếp và đơn giản nhất.
Hàng thủ Leicester mùa này đã mất Harry Maguire, nhưng lại nổi lên một Caglar Soyuncu tuyệt vời. Ở tuổi 23, trung vệ người Thổ Nhĩ Kỳ phối hợp ăn ý với Jonny Evans để tạo nên cặp trung vệ cực kỳ chắc chắn. Dù phải gặp đối thủ mạnh Man City và thủng lưới 3 bàn trong trận đấu gần đây nhất, thành tích phòng ngự của Leicester hiện vẫn ngang với Liverpool và là tốt nhất giải. Leicester mới thủng lưới 14 bàn và đã giữ nguyên mành lưới 8 lần ở Premier League mùa này. Vấn đề là làm sao để cặp trung vệ Soyuncu - Evans luôn xuất hiện một cách ổn định. Rodgers có thể dùng Wes Morgan, Filip Benkovic, Christian Fuchs hoặc Daniel Amartey khi cần. Nhưng tốt hơn hết là Soyuncu và Evans nên cố gắng duy trì sự hiện diện.
Như mọi người đã biết, mùa bóng thường chỉ được quyết định từ tháng 3, khi người ta bắt đầu thấm mệt. Hồi vô địch Premier League 2015/16, Leicester của Claudio Ranieri nổi tiếng về sự bền bỉ. Họ chạy như không hề có khái niệm mệt mỏi. Leicester của Rodgers bây giờ rất khác. Toàn giải chỉ có 5 đội khác chạy ít hơn họ sau 18 vòng vừa qua (trong đó có Liverpool). Chỗ này cho thấy Leicester bây giờ là đội rất biết giữ gìn thể lực, và hy vọng họ sẽ không hề xuống sức trong giai đoạn quyết định.
Cuối cùng là phải giữ cho bằng được HLV Rodgers. Leicester cần làm điều này, không chỉ vì mục tiêu Top 4, mà còn vì cả tương lai nữa. Trở lại ngôi vô địch, tại sao không? Hoặc ít ra, Leicester có thể gây tiếng vang ở Champions League mùa tới nếu bảo vệ được chỗ đứng ở Premier League hiện thời. Rodgers là quan trọng hơn mọi Vardy, Soyuncu, Maddison...
Từng có lúc, người ta đã đồn về việc Rodgers đến Arsenal thay chỗ Unai Emery. Rodgers nói: “Tôi đã có một quyết định quan trọng từ 9 tháng trước. Tôi đến đây là có ý đồ của mình”. Tất nhiên, Arsenal thì không thể bằng Leicester, riêng trong mùa này. Nhưng vào lúc khác, hoặc giả sử đến từ các đội mạnh khác, hấp dẫn hơn Arsenal? Leicester cứ phải làm sao để HLV Rodgers toàn tâm toàn ý gắn bó với CLB.
Chắc chắn một điều: đội bóng được như bây giờ là do công lớn nhất của Rodgers. Vả lại, Rodgers đang áp đặt một thứ bóng đá hấp dẫn hơn cả lúc Leicester vô địch Premier League. Lối chơi đẹp hơn trong khi mọi chi tiết liên quan đến thành tích bây giờ đều cao hơn mùa bóng 2015/16. Thời Ranieri, Leicester chủ yếu chỉ phản công sắc sảo, và họ sẽ coi như không có cơ hội nếu đối phương... không chịu tấn công. Leicester bây giờ giữ bóng nhiều hơn, chơi thiên về công, như một đội mạnh chính hiệu. Đá với Leicester này khó hơn là đá với Leicester vô địch Premier League 2016!